Doch damit nicht genug. Die Truppe, die fortan unter dem Namen ATHENA XIX aktiv ist, hat sich zudem wieder mit Frontmann und Gründungsmitglied Fabio Lione (u.a. Rhapsody, Turilli/Lione, Angra, Ex-Rhapsody Of Fire, Ex-Vision Divine) zusammen getan.
"Da es mittlerweile mehrere Bands namens ATHENA gibt, haben wir uns dazu entschlossen, ihm in diesem Fall 'XIX' hinzuzufügen. Die Zahl passt in diesem Fall perfekt, steht sie doch für das Jahr, in dem unsere Originalbesetzung wieder zueinandergefunden hat und wir mit dem Sammeln und Aufnehmen erster neuer Songideen begonnen haben“, erklärt der Sänger.
1991 gegründet, erschien die bis heute erfolgreichste Athena-Platte, «A New Religion?», im Jahre 1998. Ein Werk, das nach wie vor als Meilenstein gilt und den Status des besten italienischen Prog Metal Albums aller Zeiten innehat. Nach einigen Line-up Wechseln sowie einer längeren generellen Pause fanden die ursprünglichen Bandmitglieder, wie erwähnt, 2019 erneut zueinander und starteten direkt mit den Arbeiten an Material für ihr Comeback-Album, das nun 2023 via Atomic Fire Records erscheinen soll.
"Als Fabio Lione uns von der Rückkehr ATHENAs mitsamt neuer Musik erzählte, war unser Interesse selbstverständlich direkt geweckt. Ihre zweite Scheibe, «A New Religion?», ist schlicht bis heute eines der aussergewöhnlichsten Prog Metal Alben, doch nach deren Veröffentlichung gelang Fabio stattdessen mit Rhapsody der grosse Durchbruch. So sehr ich auch auf ihre tollen ersten drei Platten zurück blicke, so bin ich mir doch sicher, dass sich für Athena mit dem Beginn dieser neuen Zeitrechnung Türen zu unbekannten Welten öffnen werden, da insbesondere auch Fans von Acts wie Kamelot, Conception oder Angra grossen Gefallen an ihrem neuen Schaffen finden sollten. Fabios Stimme auf den neuen Athena-Songs ist eine wahrliche Offenbarung und wird die Herzen aller Metallerinnen und Metaller höher schlagen lassen“, so Atomic Fire Records A&R/Gründer Markus Wosgien.
"Ich kenne die Leute von Atomic Fire Records schon seit vielen Jahren. Wir sprachen eigentlich über andere Themen, als ich ihnen ein paar Demos unserer neuen Songs schickte und sie einfach nur nach ihrer Meinung fragte. Ihre Reaktion fiel jedoch derart positiv aus, dass wir schnell beschlossen, ab sofort gemeinsam an der Veröffentlichung unseres kommenden Werks zu arbeiten. Ich denke wirklich, dass wir hiermit etwas geschaffen haben, über das die Leute viel sprechen werden, wozu selbstverständlich Atomic Fire Records mit seinem tollen Team als Label entscheidend beitragen wird. Wir sind wirklich glücklich über dieses Bündnis und freuen uns, Euch schon bald die ersten Überraschungen präsentieren zu können", ergänzt Fabio Lione.
Bezüglich der musikalischen (Neu-)Ausrichtung ATHENA XIXs frohlockt er abschliessend: "Die Zuhörerschaft erwartet eine massive Weiterentwicklung unseres ursprünglichen Sounds. Wir lassen viele verschiedene Stile einfliessen, und das Endergebnis wird äusserst interessant klingen: reichlich Detailarbeit und Ideen rund um das Gesamtkonzept und so weiter. Ich bin mir sicher, dass die Leute beim Anhören unserer neuen Tracks erst einmal überrascht sein werden, da mir aktuell keine ähnlich klingende Band einfällt, und wenn ich unseren Sound beschreiben müsste, so wäre dieser "einzigartig", mit nur einem Wort gesagt."
