Hört euch «Forfeit» hier an:

Tracklist «Return to the Void»:
1. Return To The Void (09:14)
2. Dissolution (08:59)
3. Solitary Downfall (11:06)
4. Reflection In Slow Time (08:08)
5. Forfeit (08:00)
6. The Inner Desolation (11:48)

Die finnischen Funeral-Doom-Ikonen SHAPE OF DESPAIR kehren auf ihrem neuen Album «Return to the Void» aus der winterlichen nordischen Düsternis zurück. Zwischen dem Erfolg der «Monotony Fields» (2015) und heute haben die Mitglieder von SHAPE OF DESPAIR komponiert, und sich ansonsten mit ihren anderen Projekten wie FINNTROLL, IMPALED NAZARENE, THROES OF DAWN und COUNTING HOURS zurückgezogen, geschrieben oder aufgeführt. Die Finnen waren jedoch nie produktiv oder hatten nie das Bedürfnis, produktiv zu sein. Der Wettlauf in die kalte Dunkelheit ist eine kontemplativ gemächliche Aufgabe. «Return to the Void» ist musikalisch und thematisch dieselbe Reise, eine Reise der ewigen Einsamkeit und schmerzhaften Hoffnungslosigkeit, die direkt in das Herz der kalten Dämmerung getrieben wird. Wie immer ist das trostlose Musik für sonnenlose Tage.

„Nicht lange nach «Monotony Fields» begann ich, für «Return to the Void» zu komponieren“, sagt Gitarrist/Gründungsmitglied Jarno Salomaa. „Am Anfang klang der Titelsong zu primitiv. Ich dachte, ich mache daraus ein Soloalbum, aber nach einer Weile erinnerte mich der Song an älteres RAVEN-Material. Natürlich und irgendwann fühlte es sich wie ein Song von SHAPE OF DESPAIR an."

SHAPE OF DESPAIR wurde 1998 in Helsinki aus der Asche von RAVEN gegründet. Tatsächlich war die Verwandlung in den heutigen Namen nicht so heftig, wie es klingt. Eine einfache Namensänderung – initiiert von Salomaa – fiel mit der sich entwickelnden Vorliebe der Finnen für langwierigen, wenn auch eisigen Metal zusammen. Das grossartige Debüt von SHAPE OF DESPAIR, «Shades of…» (2000), war der Beweis dafür, dass der stattliche Untergang des jungen Sextetts bereits auf dem Vormarsch war. Von da an verwandelten sich die Helsinkier in der Band-Mitgliedschaft, setzten aber ihren Trauermarsch in die Legende mit «Angels of Distress» (2001) und «Illusion’s Play» (2004) fort, bevor sie fast ein Jahrzehnt lang Winterschlaf hielten. Während «Return to the Void» der natürliche Nachfolger von «Monotony Fields» ist, und über sechs Jahre Songwriting-Entwicklung repräsentiert, wurzelt die Haupterzählung (und tatsächlich die rechtzeitige Rückkehr von Schlagzeuger Samu Ruotsalainen) in der Vergangenheit.

"«Return to the Void» ist nicht der Nachfolger von «Monotony Fields» im herkömmlichen Sinne“, sagt Salomaa. „Wie bereits erwähnt, geht das Songwriting weit zurück bis zu der ersten Musik, die wir für RAVEN zusammengestellt haben. Ich werde sagen, dass sich meine Herangehensweise nach all den Jahren des Musikmachens geändert hat. Ich habe neue und andere Wege gefunden, die Arrangements und meine Kompositionen zu gestalten. Was am wichtigsten ist, denke ich ist, dass es immer noch die SHAPE OF DESPAIR-Atmosphäre hat.“

«Return to the Void» ist ein Titel, von dem wir dachten, dass er das Album am besten beschreiben würde“, sagt Koivula. „Für uns ist es in vielerlei Hinsicht eine Rückkehr. Wir steuerten [musikalisch] auf die frühen SHAPE OF DESPAIR zu. Ausserdem ist Samu wieder in der Band. Insgesamt sind meine Texte von einem roten Strich durchzogen – ein Gefühl von Einsamkeit und Depression. Der Zustand, in dem Sie feststellen, dass alles seine Bedeutung verloren hat. Es gibt keine Vergangenheit oder Zukunft, nur diesen einen Moment, der am Firmament vorbeizieht.“

Das «Return to the Void»-Projekt begann 2020 und dauerte bis Mai 2021. Die Produktionsaufgaben wurden dem früheren Produzenten Max Kostermaa entrissen und direkt an die Band vergeben. Ruotsalainen, Salomaa, Koivula und Miika Niemelä haben jeweils in den Beat Domination Studios, D-Studios und Doom Cave Studios entwickelt. Die Band suchte auch in ihren Reihen nach dem Mischen und übergab den Job an [Schlagzeuger] Ruotsalainen (FINNTROLL, METSATÖLL). Das Mastering wurde dem preisgekrönten Ass Svante Forsbäck (VOLBEAT, RAMMSTEIN) bei Chartmakers West in Espoo übertragen. Wenn die vorherigen SHAPE OF DESPAIR-Produktionen riesig waren, ist «Return to the Void» unergründlich massiv.

„Wir haben das Album selbst aufgenommen, was uns die Freiheit gab, aufzunehmen, wann und wie lange wir wollten“, sagt Salomaa. „Alles wurde im Spätwinter erledigt, wobei das Mischen zwischen Februar und März 2021 stattfand. Wir hatten ein paar Wochenenden, um mit Samu zu mischen, aber das meiste wurde ohne uns gemacht. Das Mastering wurde dann im Mai 2021 abgeschlossen. Der Sound ist hauptsächlich roh, aber immer noch schwer. Das Hauptaugenmerk lag darauf, unsere Klangwelt intakt zu halten. Ich denke, dieses Album klingt am genauesten, was wir uns je für unsere Alben gewünscht haben.“

Die nächsten Schritte von SHAPE OF DESPAIR sind die Veröffentlichung von «Return to the Void» über Season of Mist. Das auffällige Cover-Artwork des langjährigen Designpartners und stillen Mitglieds Mariusz Krystew (David Galas, Thor’s Hammer) erinnert einmal mehr daran, dass die Finnen visuell ebenso ansprechend wie kompositorisch und textlich sind. Dass sie für Return to the Void Altes und Neues vermischten, ist ein Beweis dafür, dass Salomaas schlecht beleuchtete Ästhetik Sinn und Zweck hat. Sobald das Album veröffentlicht ist und die Protokolle ausstehen, hoffen Shape of Despair, auf die Strasse zu gehen, wo sie ihre winterliche Niedergeschlagenheit von der Bühne aus dem Publikum in nah und fern darbieten werden.